GREY FOX EN JEAN

Commençons par évacuer ce que vous savez certainement déjà, tant Kojima Productions a abreuvé l’Internet de ses vidéos, The Phantom Pain réussit son contrôle technique haut la main. “Ah c’est joli !” lâcheront à coup sûr les observateurs derrière votre épaule. Aucun doute possible, c’est fluide, c’est fin, c’est propre, sur new gen comme sur PC. Rarement l’oeil est agressé par des imperfections. Mention spéciale aux effets de lumière, de surexposition qui apportent un certain cachet à l’image. On citera tout de même des textures manquant de détails dans les grandes zones, d’occasionnelles chutes de frameratelorsque trop d’effets sont à l’écran, quelques soucis de clipping, un scintillement disgracieux sur les pilosités assez peu fournies, un manque de détails dans les décors et un côté plastique apparemment inhérent au Fox Engine. Faute de claque graphique, on a quand même du très solide, le tout en 60 images par seconde, une fréquence qui embellit un gameplay aux petits oignons.

N’y allons pas par quatre chemins : le gameplay de MGS 5 est tout simplement le plus abouti de la série. D’abord par la palette de mouvements de Snake, bien moins rigide qu’auparavant. Notre héros dégage même une impression de souplesse très agréable dans les moments d’infiltration comme dans les séquences d’action. Une nouvelle maniabilité adaptée aux nouveaux décors de ce MGS évidemment bien plus ouverts, puisqu’on nous vend ici de l’open world, et plus verticaux qu’à l’accoutumée. On est même souvent invité à grimper pour se frayer un chemin moins conventionnel ou simplement scruter les environs. La reconnaissance du terrain avec les jumelles est d’ailleurs un passage obligé dès lors que l’on arrive à proximité d’un avant-poste ou d’une base. Les ennemis peuvent parfois être nombreux, et leur ronde longue et variée rend parfois difficile l’anticipation de leurs déplacements. Le système de marquage, qui assiste le joueur dans cette tâche, est à double tranchant, puisqu’il provoque un certain relâchement alors qu’une sentinelle hors de vue ou arrivant d’une autre base n’est pas encore marquée. Si le joueur est repéré il a alors une deuxième chance avec le déclenchement d’un bullet time pour aligner le malotru. Des assistances qui facilitent forcément le jeu mais qui ne le “casualisent” pas pour autant, tant la difficulté croît durant l’aventure.

V HAS COME TO

Cette difficulté tient d’abord à la configuration des lieux ; du petit avant-poste à la large base, il y en a pour toutes les tailles. Plus le lieu à infiltrer est grand, plus les gardes fourmillent, la menace arrivant de toutes parts. Le danger est également à craindre sur les routes puisqu’il est fréquent de croiser des véhicules ennemis, des rondes, des mines voire des animaux sauvages inhospitaliers. Au gré des missions, les fantassins se renforcent avec des casques, les protégeant des tirs à la tête, de gilets pare-balles voire de combinaisons renforcées, rendant le tout puissant pistolet tranquillisant inefficace. Les bases se dotent de caméras, postent des snipers, des gardes munis de fusils à pompe, de vision nocturne, de leurres, de Walker Gears, d’hélicoptères rendant l’infiltration et surtout l’action bien plus difficiles à mettre en oeuvre. Le niveau de l’intelligence artificielle ne brille pas spécialement individuellement, c’est davantage l’union qui fait la force chez nos ennemis. Ils n’hésitent pas à demander l’assistance d’un autre garde ou à avertir le QG pour les plus méfiants. La situation tourne rapidement au vinaigre lorsque le joueur est repéré dans les zones peuplées, tant les assauts ennemis sont organisés. Quelques-uns traquent le joueur, d’autres se tiennent à distance, celui-là se dirige vers le mortier le plus proche pendant qu’un collègue a la présence d’esprit de tirer une fusée éclairante, révélant votre silhouette auparavant dans l’obscurité de la nuit.

Le plus grand apport des zones ouvertes reste sans conteste la diversité des approches possibles. Elles sont conditionnées dès la préparation de la mission avec le matériel, pléthorique, emporté. Ensuite c’est la sélection du buddy qui peut conditionner une mission. Au départ seul le cheval est disponible, en guise de moyen de locomotion discret. Se joindra ensuite D-Dog, qui deviendra dès lors probablement votre coqueluche. En dehors d’être le meilleur ami de l’homme, il est le meilleur ami du joueur : il détecte les ennemis et les marque à presque 90 mètres, repère les ressources, les plantes, les mines, peut attirer l’attention et liquider les ennemis même lourdement protégés. Quiet est également de la partie, pour marquer aussi les gardes qu’elle peut voir depuis son spot, et qui sait loger une balle entre les deux yeux ou simplement retirer le casque porté par un ennemi, sur commande. Démunie d’un silencieux les premiers temps, le joueur discret préférera ne pas trop compter sur elle. Enfin le D-Walker permet de se déplacer rapidement tout en disposant d’une puissance de feu utile contre certains ennemis et véhicules blindés. Sur le terrain c’est le level design qui varie les plaisirs, bien plus étendu, bien plus propice à la réflexion et à la recherche de la voie royale. La configuration change du tout au tout en fonction du type de lieu (avant-poste, base, village, etc.) et du pays.

L’Afghanistan est composé de diverses bases reliées entre elles par des couloirs creusés dans la roche alors qu’en Afrique (à la frontière entre l’Angola et anciennement le Zaïre), les espaces sont autrement plus vastes. On n’y emprunte plus de route, on coupe à travers la large savane. Les conditions climatiques y seront également pour beaucoup dans l’accomplissement ou l’échec votre tâche. Un grand soleil de plomb vous rend visible de loin alors que la nuit divise considérablement le champ de vision ennemi. On notera d’ailleurs un curieux choix de l’horaire de mission, 6h, 18h ou “Dès que possible” sont les seules options, si vous n’êtes pas déjà sur le terrain. Dommage qu’on ne nous impose pas plus souvent l’heure : il faudrait être masochiste pour préférer opérer de jour et il semblerait tout aussi logique, plus crédible, moins facile, que des missions aient des impondérables de temps.

ACE OF MOTHER BASE

C’était le grand final de Ground Zeroes, la chute de la Mother Base qui entraînait avec elle Big Boss et son armée. Les Militaires sans frontières se rebaptisent les Diamond Dogs dans Phantom Pain et comptent se remettre sur pieds dans le sillage de “Punished Venom Snake”. Sur le même principe introduit dans Portable Ops puis approfondi dans Peace Walker, la gestion de la Mother Base est ici encore un peu enrichie. Évidemment le coeur du projet consiste à convertir l’ennemi exfiltré sur le terrain pour en faire une recrue. C’est avec une persuasion étonnante que Big Boss rallie à sa cause des soldats classés selon leurs compétences dans l’unité d’attaque, la recherche et développement, le soutien, le développement de la base, le renseignement et la section médicale. Plus les statistiques des recrues sont bonnes, plus elles sont nombreuses, meilleur sera le rendement de l’unité.

De meilleurs équipements, un meilleur soutien sur le terrain, la construction de la base qui progresse mieux, davantage de renseignements : l’union fait la force. L’unité d’attaque a sa petite spécificité, du reste légèrement simplifiée par rapport à Peace Walker, puisque ses membres peuvent être assignés à des missions dans le menu “Déploiement” qui rapportent des ressources, des recrues et de l’argent. On peut décider en outre de cibler certains équipements adverses comme les casques, les lunettes de vision nocturne ou les caméras pour moins y faire une fois Snake lancé sur le terrain.

Mais c’est le fait de réellement parcourir et voir se construire la Mother Base qui constitue la plus grosse nouveauté de cet à-côté. Ce troisième terrain de jeu accueille des missions secondaires et quelques missions principales réussies. Dans ses allées on retrouve toutes les recrues, animaux et matériel récupérés sur le terrain. Cet aspect collectionnite, passage obligatoire pour poursuivre l’histoire et mener à bien certaines missions, ne sera pas du goût de tous. Déjà parce qu’il coupe régulièrement le joueur dans sa progression mais aussi parce qu’il incite le joueur à être quasiment sans cesse dans le recrutement, presque plus que dans l’infiltration. Que vous adhériez ou non au concept, celui-ci est exécuté de façon rapide et limpide depuis l’interface instinctive de l’iDroid.

A HIDEO KOJIMA GAME ?

Les 99% de petits malins qui sont directement allés voir la note, avant même de lire le chapô, doivent se douter qu’on va commencer à aborder les choses qui fâchent. Ceux qui viennent de commencer le jeu sont sûrement interloqués tellement les premières heures sont excitantes. Pour un jeu supposé s’éloigner des poncifs des MGS classiques, on commence pourtant par du grand spectacle comme la série sait nous en offrir. Presque deux heures de cinématiques pétaradantes entrecoupées par des phases de gameplay, courtes et pas vraiment stimulantes : la mise en scène en met directement plein les mirettes. Par la suite, la sensation d’être soudain lâché dans un open world est exaltante. A dos de cheval, on croirait que Metal Gear Solid et Red Dead Redemption ont fusionné. L’infiltration débute, le gameplay marche du tonnerre, la classe de Big Boss manette en mains et dans les cinématiques forcent le respect. Aucun doute, on compte bien reforger notre armée et mettre la main sur les responsables des événements de Ground Zeroes.

Petit à petit, un curieux sentiment grandit chez le joueur, doucement mais sûrement, même chez les plus patients qui se sont coltinés avec plaisir les cinématiques les plus longues de MGS4 : la lassitude. A force de recyclage d’objectifs de missions que sont l’extraction d’otages, la neutralisation de cibles humaines et matérielles, la récupération de documents et autres ressources, le joueur plonge inexorablement dans la routine, l’ennui et l’impatience. Les missions faisant preuve d’un semblant d’originalité se comptent sur les doigts d’une main peu fournie. Même les boss, qui font pourtant partie du domaine d’expertise de la saga, sont conventionnels, réutilisés à outrance voire pénibles. Ce sont vraiment les mêmes développeurs qui nous ont créé les inoubliables Ninja, Psychomantis et The End ?

EXTRÊÊÊÊÊME

Sur la cinquantaine de missions principales, le jeu pousse même le vice jusqu’à imposer une quinzaine de missions déjà accomplies plus tôt dans l’aventure, en les revisitant simplement dans une version plus difficile. Les missions “Extrême” poussent sommairement la difficulté en procurant moins de vie (un boss peut tuer du premier coup) et en suréquipant les adversaires. La “Survie” impose d’aller sur le champ de bataille sans aucun équipement, à l’ancienne. “Discrétion Totale”, la bien nommée, redémarre la mission du départ dès que vous êtes repéré. Dans l’absolu, ces types de mission sont les bienvenues, elles forcent à complètement repenser sa façon de jouer, à prendre davantage de temps, de penser beaucoup moins action qu’infiltration.

Dans les faits ces missions sont une aberration puisqu’elles interviennent alors que le jeu n’est pas encore terminé, que le scénario suit encore son cours et surtout que le cap de tolérance à la répétition a été dépassé depuis déjà longtemps. Pourquoi ne pas attendre que l’histoire soit bouclée pour nous proposer ces missions ? Pourquoi nous resservir les mêmes cinématiques lors de ces missions revisitées alors qu’on en est beaucoup plus loin dans le scénario ? Pourquoi tant de recyclage ? Seraient-ce les séquelles du conflit entre Kojima et Konami ? Les développeurs, en retard, auraient opté pour la solution de facilité en reproduisant des missions faciles à construire et à reproduire, pour faire croire à un open world bien fourni? Quelles que soient les réponses, c’est l’incompréhension qui gagne finalement le joueur, lassé par des objectifs et une aventure ennuyeux sur la longueur.

Hormis l’apport indéniable dans le gameplay, Kojima Productions n’a manifestement pas su comment exploiter son open world, nommé ainsi par abus de langage. Les zones sont franchement ouvertes, nous avons des missions secondaires, la linéarité est réduite puisque le joueur a bien souvent un large choix de missions. Le revers de la médaille, c’est que les zones sont grandes mais pas suffisamment ou pas assez nombreuses pour éviter le déjà vu, la scène de MGS5 manque de vie pour le qualifier de monde à part entière. L'enchaînement des missions est également haché ; il ne suffit pas de rencontrer quelqu’un sur le terrain pour lancer une mission, il faut la sélectionner au préalable dans son iDroid servant de hub central (bien fichu au demeurant) puis se rendre à une borne sur le terrain pour enfin commencer une mission principale. Concrètement le joueur a tout intérêt à utiliser l’hélicoptère pour se rendre aux différents points, souvent très éloignés ou alors carrément situés dans un pays différent. Au final on a plus l’impression d’être lâché à répétition dans de grandes zones au lieu de parcourir un monde ouvert. Malheureusement, l’envie de découvrir le monde de MGS5 s’envole au bout d’une dizaine d’heures, lassé par des objectifs de missions souvent insipides et un manque de motivation que la narration comme le scénario ne parviennent pas à combler.

LES CINÉMATIQUES C’EST PLUS AUTOMATIQUE

Le plus décevant concernant The Phantom Pain est désormais derrière nous et pourtant on attaque ici la partie la plus délicate de ce test. Celle où on ne veut pas passer pour un conservateur borné aux yeux des non-fans, voire des joueurs d’ordinaire hermétiques à la série de MGS qui pourraient bien être attirés par la solidité technique, la force de ce nouveau gameplay et la narration débarrassée de ses lourdeurs habituelles. On va mettre tout le monde d’accord dès maintenant : la narration est décevante. Non pas parce qu’elle n’est plus omniprésente, que les cinématiques sont moins longues et moins nombreuses mais tout simplement parce que le rythme de l’aventure et le contenu de scénario sont largement perfectibles.

Commençons pas le commencement : le choix de l’open world a eu une incidence directe sur la façon de raconter l’histoire. Il est beaucoup plus difficile en effet de développer un récit, surtout quand il est complexe, dans un jeu moins linéaire. Les missions s'enchaînent dans l’ordre que choisit le joueur, le scénario ne peut alors intervenir qu’à intervalles réguliers. C’est ce que font logiquement les partons du genre, GTA V et The Witcher III en tête. Mais ceux-ci développent des histoires secondaires, entremêlées dans les intervalles du fil rouge du scénario. Cependant, on l’a vu plus haut, l’open world de The Phantom Pain n’est pas un monde vivant où l’on pourrait croiser des personnages qui développeraient ce genre d’histoires annexes. Pour aggraver le phénomène, la narration se permet de traîner la patte, se montrant bien avare en informations. Sans vous spoiler, sachez qu’au bout de vingt heures vous n’en saurez pas beaucoup plus que “Big Boss veut se venger et trouver le responsable de sa chute” et “Un Metal Gear est développé”. La majorité des missions ne font pas avancer le scénario tout en cherchant à justifier un certain lien, dans une communication au Codec en fin de mission, le plus souvent un monologue de Miller mettant le doigt sur d’étranges coïncidences. Pour l’essentiel, les missions sont des commandes de clients rétribuant les Diamond Dogs, non pas des objectifs à réaliser absolument pour développer l’histoire.

TRADITION VS MODERNITÉ

Que les fans se le disent sous peine de tomber de très haut, leurs habitudes seront bousculées. Vous pensez que chaque extraction donne lieu à une cinématique comme Chico et Paz dans Ground Zeroes ? Il n’en est rien. La plupart des missions n’en proposent pas. D’ailleurs elles n’en ont pas besoin le plus souvent, tellement l’objectif de la mission est en décalage par rapport au scénario. Le pullulement des cassettes en guise de fil narratif est tout aussi intrigant ; il y en a plus d’une centaine lisibles depuis l’iDroid, que l’on peut écouter tout en continuant son bonhomme de chemin. On y trouve des musiques 80s récoltées sur le terrain, des enregistrements anecdotiques et d’autres carrément essentiels à la bonne compréhension du scénario. Passer par les cassettes et les monologues au Codec plutôt que par les cinématiques, est-ce mieux ? Ne serait-ce pas une solution de facilité qui fait curieusement écho au procédé utilisé pour le recyclage des missions? En tout cas le résultat est sans appel : la narration ne tient pas le joueur en haleine au fil des cinquante heures nécessaires pour boucler un premier run. Les plus courageux découvriront une seconde partie tout de même plus intéressante que la première, davantage focalisée sur Big Boss et son armée. Le rythme y est également plus soutenu, les thèmes abordés tels que les enfants soldats, le handicap, la maladie, le sacrifice sont forts, et ont quelques fois un impact sur le gameplay. On vous laisse la surprise.

Après avoir pointé du doigt la mollesse de la narration, on ajoutera à la liste des déceptions certains déblocages de scénario capillotractés, une traduction française approximative et une fin prévisible pour le joueur attentif. A défaut de quantité, le fan de Metal Gear Solid pourra tout de même apprécier la qualité dans les cinématiques. La réalisation, bien aidée par une technique quasi irréprochable, est du jamais vu dans un jeu vidéo et l’utilisation du plan séquence, qui renforce la sensation de fluidité du jeu, donne une vraie identité à la mise en scène. Hélas, le fan de la première heure sera en manque de scènes épiques comme celles du Ninja dans MGS1, celle d’Olga dans MGS2, celle qui oppose Snake, Ocelot et ses sbires dans MGS3 mais... Avez-vous bien compris qu’il ne s’agit pas d’un Metal Gear Solid traditionnel à ce point du test ? En sus on soulignera l’excellente prestation de Kiefer Sutherland dans la peau d’un Snake qui s’exprime malheureusement peu - son interprétation ferait presque oublier David Hayter, la voix historique de Big Boss, dans un registre plus exubérant mais charismatique.

 

Un stylet et des icônes à déplacer sur l’écran de sa tablette Wii U. Et c’est tout. Même pas l’angoisse de la page blanche, une ébauche est là, au cas où, si on est en manque d’inspiration. Ne reste plus qu’à la compléter au gré de son imagination. En des temps où les utilitaires de création de jeu sont de généreux bonus ou carrément des concepts à tout faire comme Minecraft, Nintendo justifie habilement sa démarche. Il suffit d’y toucher pour s’en rendre compte, Super Mario Maker est l’éditeur de niveaux le plus facile à comprendre de l’univers du jeu le plus célèbre au monde.

COSPLAY DE SHIGERU

Il y a de fortes chances que Mario nous ait tous réunis ici, en cet endroit. Super Mario Bros. est peut-être le jeu le plus important jamais créé et ce n’est même pas pour son histoire ou ses personnages. Là où Mario écrase la concurrence depuis 30 ans comme autant de carapaces de tortues, c’est grâce à son système quadrillé et calibré, et une physique parfaite. Ca, c’est la tête. Son âme, c’est le level design. La conception des niveaux, soit 95% de Mario. Une fois la tablette en main, on peut trouver l’expérience deSuper Mario Maker intimidante. C’est la première fois où l’intérêt d’un Mario repose sur son inventivité, sa créativité et sur le plaisir qu’on procure aux autres en partageant sa création sur Internet.

Nintendo a toujours été bon dans le domaine des éditeurs de niveaux et des logiciels de création. Mario Paint essayait d’être un Photoshop avant l’heure tandis que le génial Wario Ware : Do It Yourself livrait les clefs du mécanisme de fabrication d’un jeu. Super Mario Maker pose 30 ans d’histoire sur la table et met en évidence en un logiciel éducatif tout ce qui a fait la renommée de ces jeux. Shigeru Miyamoto et Takashi Tezuka sont mis à nu.

Personne n’a besoin de didacticiel pour Mario depuis le stage 1-1 de Super Mario Bros.. Une fois passé le premier précipice, on sait à quoi s’attendre.Mario Maker fait le même effet. On récupère des icônes sur une barre d’outils et on les dépose sur l’aire de jeu, modulable à volonté. Agiter l'icône au stylet provoque une métamorphose de l’objet. Une tortue verte devient rouge, un Lakitu tombe de son nuage. Le must : donner un champignon à n’importe quel élément et il grossit. Une armée de Bowser géants ? C’est possible. Souple et conviviale, voici une barre d’outils hilarante à découvrir instinctivement, parfois avec un mini-niveau de rappel réalisé par les concepteurs, histoire de dire “Souvenez-vous, la Ghost House de Mario World”.

LE CIEL, C’EST LA LIMITE

Il faut voir aussi avec quel raffinement on passe d’une skin à l’autre. D'un simple clic, de Super Mario Bros., on passe à Super Mario Bros. 3, Mario World puisNew Super Mario. Tout reste parfaitement cohérent, d’un univers à l’autre, avec ses spécificités, ses musiques et ses inventions. Quelques ennemis ont été abandonnés pour maintenir cette osmose, tout comme les checkpoints, disparus au combat. Les stages vont devoir se terminer d’une traite, comme un champion. A tout moment, on bascule d’une partie à l’éditeur de niveau, pour essayer sa création à la volée, et revenir, modifier, triturer pour trouver la note parfaite, le pixel précis.

Mais il y a une part de frustration aussi. Si Dieu a créé le monde en 6 jours, il en faut un peu plus pour que Mario Maker dévoile toutes ses astuces et sa portée. Toutes les fonctions de Super Mario Maker n’apparaissent qu’après une dizaine de jours et une utilisation quotidienne. Le risque de cette manoeuvre, c’est évidemment de lasser très vite les plus impatients. Par exemple, j’adore les canons. C’est l’obstacle et même mon type d’ennemi favori dans Mario. Eh bien ils ne sont pas disponibles depuis le début. Le pari est risqué. On comprend l’idée de ne pas fournir une centaine d’éléments de jeu dès le début pour ne pas perdre les créateurs en herbe. Le risque, c’est de se retrouver inondé par des centaines de niveaux inintéressants en ligne, dépouillés de tout. Il n’y a rien de pire qu’un niveau médiocre, et bon sang, il y en a, des levels de tests avec trois carapaces et quatre plateformes bidons. On est passé par là.

SUPER MARIO SOCIAL CLUB

C’est l'une des inconnues majeures de Super Mario Maker. A l’heure où le serveur de test fermé au public est le seul disponible, comment va réagir la communauté de game designers devant un tel outil ? Plus que les ventes, c’est elle qui fera son succès, quand vont circuler les GIF et les vidéos des niveaux plus maboules les uns que les autres. Dans ce kibboutz de plates-formes, de fleurs et de carapaces, on voit déjà apparaître des idées géniales, des twists intéressants appliqués à de vielles idées. Le shoot'em upbasé sur Super Mario 3. Les boss qui sortent de tous les tuyaux. Le niveau qui oblige à ne pas manger de champignon a déjà fait le tour du net. Et puis il y a les gags, réservés à ceux ont eu le bon goût de déballer les dizaines d’amiibo restés "mint" dans leur carton, pour incarner d'autres sprites que le plombier. Le "défi des 10 Mario" permet d’essayer plusieurs niveaux aléatoirement, pareil pour celui des 100. Façon Instagram et Facebook, on like, on commente à même le niveau ou, "à la Nintendo", on partage ses codes C’est aussi dans ces moments qu’on se rend compte que Mario est non seulement exceptionnel à jouer, mais aussi à regarder.

L’autre frustration est plus conceptuelle. Les critiques musicaux, souvent les plus âgés, nous rappellent à tout va que l’ère actuelle est sclérosée par la domination du single, du tube détaché de l’harmonie globale d’un album. DansMario Maker, on ne peut pas concevoir plusieurs niveaux d'affilée. C’est pourtant un des éléments clefs qui a fait le charme des Mario, cette difficulté parfaitement dosée, qui entraîne Mario de la terre à la mer, du ciel au château. Créer ici, c’est pondre un niveau qui doit fonctionner aussi bien qu’un refrain entêtant. Mario Maker, c’est l’ère du malin et léger, du spontané comme un hit insouciant qui fait remuer les bras. C’est du "ready to kiff".